Mantener la cadena de una moto en las condiciones ideales de limpieza, engrase y tensado es de vital importancia tanto para la vida útil de la propia cadena, como para que la transmisión de una moto funcione como es debido y para que la respuesta del motor se transmita a la rueda trasera sin pérdidas y de la mejor manera posible.

Lo recomendable es realizar el mantenimiento de la cadena cada 500 km, pero esta cifra puede variar dependiendo del tipo de conducción que se realice, de si está expuesta a climas húmedos y de si trabaja en zonas con polvo o barro. Está claro que una conducción agresiva repercute directamente sobre el correcto tensado de la cadena y hace que los plazos entre un tensado y otro se acorten. También, utilizar la moto en días lluviosos conlleva a que la cadena se reseque y se ensucie más de lo debido, y que debamos limpiarla y engrasarla con mayor frecuencia. El polvo y el barro tampoco son unos buenos aliados de la cadena, y además la grasa hace que se adhieran más, por lo que si la moto se usa a menudo por las zonas anteriormente mencionadas, deberemos estar más pendientes de su limpieza.

No realizar el necesario mantenimiento a una cadena puede repercutir directamente en el correcto funcionamiento del embrague y de la caja de cambios, y también a que la respuesta al acelerador no sea tan directa cómo debe de ser.

También una cadena muy destensada puede afectar a la seguridad, pues puede salirse de su sitio e incluso partirse, y provocar un indeseado y peligroso bloqueo de la rueda trasera. Del mismo modo puede llegar a romper el cárter, una avería muy costosa y difícil de reparar.

Mantenimiento de las cadenas con retenes

En el caso de que la cadena incluya retenes, como es el caso de la que montan la mayoría de las motos de cilindradas superiores a 125 c. c., el mantenimiento “normal” se puede realizar cada 800 km e incluso más. Las cadenas de retenes son más duraderas, porque estos elementos conservan mejor la grasa e impiden, en buena medida, que la humedad o la suciedad penetre entre los rodillos y sus pernos.

A la hora de tensar la cadena, deberemos ser especialmente cuidadosos, porque un exceso en la tensión puede provocar el desgaste más rápido de la corona y del piñón de ataque, e incluso dañar el rodamiento y/o el retén de la salida del eje secundario del cambio.

Limpieza de la cadena

Para limpiar la cadena lo correcto es utilizar algún producto desengrasante específico y ayudarnos de una brocha o de un cepillo no excesivamente duro. En el caso de estar muy sucia podremos utilizar agua caliente a presión o gasoil, pero conviene no abusar de estos métodos de limpieza. Si la cadena está muy sucia y cuenta con un eslabón de unión, algo poco frecuente en la actualidad, podremos abrirlo y sacar la cadena de su sitio para limpiarla con mayor facilidad.

Engrase de la cadena

Una vez limpia y seca, procederemos a su engrase. Si la moto incluye caballete central nos facilitará mucho la tarea. Con él puesto, podemos arrancar el motor, meter primera y hacer girar la rueda trasera con el motor. También la podemos engrasar con la ayuda de la pata de cabra, pero al estar extendida no podremos hacer girar la rueda trasera en primera, y deberemos moverla a mano en punto muerto. En este caso no estará de más que solicitemos ayuda a una segunda persona.

Al engrasar la cadena hay que ser cuidadosos y no manchar con la grasa el neumático trasero u otros elementos de la moto. Para evitarlo podemos ayudarnos de un trozo de cartón, y colocarlo tras la cadena y en la trayectoria del chorro que sale del espray.

Tensado de la cadena

Para el tensado de la cadena, existen distintos sistemas, aunque los más extendidos son el de tuerca y contratuerca, y el de excéntricas, hablando de basculantes de dos brazos. Antes de actuar sobre ellos hay que aflojar la tuerca del eje trasero y apretarla convenientemente al finalizar el tensado. No hay que apretarla en exceso, porque si lo hacemos pueden sufrir los rodamientos de la rueda trasera. Lo suyo es hacerlo con una llave dinamométrica y guiarnos por la cifra de par recomendada por el fabricante.

A la hora de tensar la cadena, deberemos tener en cuenta las marcas existentes a ambos lados del basculante y dejarlas igualadas para que la rueda no quede torcida y la transmisión trabaje mal. Una vez apretado el eje, y ya con la moto en el suelo, es recomendable hacer presión sobre el asiento y comprobar que no ha quedado demasiado tensada. También es recomendable dejarla un poco más destensada de lo normal si vamos a utilizar la moto con pasajero y/o equipaje.

Cuando la vida útil de la cadena ha llegado a su fin, lo suyo es sustituir lo que se conoce como kit de transmisión completo compuesto por cadena, corona y piñón. Si se cambia solo la cadena, y la corona y el piñón están gastados, la vida útil de la cadena nueva se verá reducida.